Rafael Díaz Casanova Educación laica

Cada año la amabilidad de El Universal nos invita a publicar en sus páginas impresas un trabajo que, con un tema libre, utilice unos siete mil caracteres. Un privilegio que nos obliga a pensar en algo que pueda ser atractivo e importante para los lectores del diario.
Un tema que nos apasiona, pues lo pensamos como la médula del desarrollo de la Nación, es el de la educación. Entonces surgen grandes vertientes y grandes capítulos que nos encantaría analizar. Educación pública, educación privada, educación aconfesional, educación confesional, educación gratuita, educación pagada, educación a tiempo completo, educación por turnos, en fin, un sinnúmero de capítulos que siempre están sobre el tapete y siempre son motivo de opiniones y de análisis.
En Venezuela, a través de toda su historia, han existido todas y cada una de las distintas opciones que hemos enunciado. Las razones son varias.
Educación pública vs privada
Para nadie es secreto que en esta disyuntiva se presentan alternativas que podemos reconocer como realidades y otras que esconden "políticas" difíciles de vender.
Es una realidad y así debería reconocerse que la educación es un capítulo de las actividades sociales primordiales de la sociedad. Debería reconocerse expresamente que la educación es un aspecto de la ciudadanía que es absolutamente obligatorio para todos los niños y jóvenes de acuerdo a las edades adecuadas para la instrucción elemental y para la instrucción llamada superior o bachillerato, pero, debe establecerse con toda claridad que es un derecho de los padres la determinación de los lineamientos de la educación que deben recibir sus hijos y que solo cuando se demuestre que estos, los padres, no llenan a cabalidad sus funciones, el Estado, como ente responsable de la Nación, puede y debe acometer dichas fundamentales funciones.
Entonces, en una Nación que se precie de tal, las actividades educativas deben y tienen que ser compartidas y complementadas por las iniciativas privadas y por las políticas oficiales del Gobierno Nacional.
Iniciativas
Venezuela, a través de toda su historia, ha tenido las mejores muestras de estas iniciativas. No nos corresponde, pues declaramos nuestra ignorancia, describir los hitos importantes de la convergencia de acciones privadas y oficiales en los mejores capítulos de la educación venezolana, pero nos sentiríamos mal si no dedicáramos algunas palabras al recuerdo y significación de esa obra magna de la educación que promovió el Padre Luis María Vélaz s.j. y que con el nombre de "Fe y Alegría" nació en un ranchito de Catia y hoy está difundida en casi toda Latinoamérica y algunos países de África y Europa. Si a mediados del siglo XX comenzó atendiendo un puñado de muchachos de un cerro en Catia, hoy, sesenta años después, atiende a millones en el mundo.
Creemos oportuno resaltar que Venezuela, en el campo de la educación pública, durante esos mismos sesenta años, ha tenido capítulos con saldo muy positivo y otros cuyo balance no nos puede llenar de orgullo.
La masificación de la educación, que se planteó como fundamental con el arribo de la democracia a partir de 1958, es, sin lugar a dudas, uno de los grandes capítulos de avance de la ciudadanía. Desafortunadamente, la calidad de la educación pública se ha deteriorado de manera trágica y las consecuencias son funestas.
Nos consta, pues fuimos beneficiados por una educación pública de primera calidad que se suministraba en los liceos oficiales de la Caracas del meridiano del siglo XX. Cursamos el bachillerato entre 1950 y 1956 en el Liceo de Aplicación en El Paraíso. La educación, la instrucción y el cuidado que recibimos fue de la mejor calidad, superior si se quiere al que ofrecían los mejores colegios privados de la época.
Solo como muestra, recordamos que todos y cada uno de los alumnos del liceo recibía atención médica y odontológica preventiva una vez por año y de auxilio curativo inmediatamente.
Educación confesional o aconfesional
Pensamos que aquí se puede alojar la médula de nuestra opinión. La libertad y el respeto al derecho de los ciudadanos, es y tiene que estar perfectamente explicada y protegida en los enunciados fundamentales de la Constitución Nacional. Pensamos que en todas las constituciones que hemos tenido, así ha sido. Estamos seguros de que en la actualidad, tanto en Venezuela como en muchos otros países, este tema es una piedra en el zapato de varios de los dirigentes que se autocalifican de progresistas.
Si aceptamos que la calidad de la instrucción que deben recibir los niños y jóvenes es un derecho y una responsabilidad de sus padres, tenemos que estar de acuerdo en que la escogencia del colegio y los pormenores de su instrucción y educación son de libre escogencia, y su profundidad es una característica que solo debe ser discutida y aprobada entre el colegio y la sociedad de padres correspondiente.
Bien por razones religiosas o por expreso deseo de sus padres, mientras el educando es menor de edad, aquéllos tienen la potestad de inscribir a sus representados en el colegio o liceo que mejor les parezca y que esté de acuerdo con sus principios y creencias.
Cosa distinta sucede en la educación pública. El Estado está obligado a brindar una educación integral que puede y debe enmarcarse dentro de lo que recibe el nombre de educación laica. Pero debemos tener mucho cuidado y atención sobre lo que significa la laicidad de la educación pública.
Educación pública laica
Estamos en total desacuerdo en algo que se ha hecho común en muchos países al tratar el tema de la educación pública laica. No entendemos que esta educación, absolutamente aceptable, signifique la erradicación de la enseñanza de las religiones dentro de los programas oficiales de educación.
Entendemos la educación laica a aquella que después de informar y enseñar a los educandos sobre las características y la historia de las diferentes religiones a través de toda la historia, permite que cada uno de los educandos tenga el libre albedrío y la libertad de escoger la religión a la que quiere pertenecer o no.
En este capítulo de la educación debemos recordar las actuaciones que han tenido los principales líderes de las religiones principales del mundo, cuando como consecuencia de los pasos dados por la religión católica a raíz de las iniciativas del Papa Juan XXIII se ha difundido la ecumenicidad de las religiones.
Son numerosos y notables los avances que se han sucedido en naciones respetuosas de las creencias diversas de sus ciudadanos, en las que se han construido durante los últimos años iglesias que están preparadas para que en ellas se realicen manifestaciones religiosas de iglesias diversas. En estos países se respeta el derecho de todos y cada uno de sus ciudadanos.
Queremos ser enfáticos. El laicismo de las naciones no puede confundirse con la abolición de la educación religiosa, por el contrario, el laicismo obliga a los Estados a instruir a sus ciudadanos sobre la diversidad de religiones, a informar de la mejor manera posible, con la mayor independencia y el mejor criterio de independencia las prescripciones y atributos de las religiones que se practican en la Nación.
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